Il termine Stato sociale (in inglese Welfare State) affonda le sue radici in tempi molto antichi: già nel 1601 vennero promulgate, in Inghilterra, le Leggi sui poveri per favorire l’assistenza ai poveri. Altri provvedimenti a favore delle fasce della popolazione più bisognose vennero attuati anche a seguito della Rivoluzione Industriale e, in tempi più recenti, dopo la Prima Guerra Mondiale.

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Lo Stato Sociale in Gran Gretagna

Infatti la Gran Bretagna, dopo il conflitto bellico, era un Paese devastato in cui la popolazione era sfiduciata e l’economia non riusciva a ripartire.

Il governo laburista dell’epoca mise allora in atto delle misure per sostenere le fasce sociali più deboli (vedove, orfani, persone povere senza casa e lavoro): è proprio in questo contesto sociale che si consolida quello che viene definito lo Stato sociale, una forma di stato liberaldemocratica in cui, tra i fini dello Stato, vi è la garanzia di importanti prestazioni sociali.

Nello Stato sociale, lo Stato interviene a favore delle categorie meno abbienti, al fine di evitare forme di discriminazione tra le varie classi sociali (secondo il principio di uguaglianza sostanziale sancito nella nostra Costituzione).

L’obiettivo è quello di fornire un sostegno per chi si trova in stato di bisogno, garantendo un tenore di vita adeguato per affrontare malattia e vecchiaia o, in genere, per trascorrere la vita, se ci si ritrova senza lavoro.

Cosa garantisce lo Stato Sociale

Infatti, lo Stato sociale si propone di fornire e garantire importanti diritti e servizi come:

l’assistenza sanitaria;
la pubblica istruzione;
l’indennità di disoccupazione;
sussidi per famiglie povere;
l’assistenza agli invalidi e agli anziani (previdenza sociale);
l’accesso alle risorse culturali;
la difesa dell’ambiente naturale.

Per assicurare la tutela di questi diritti e servizi, lo Stato sociale mira a fornire un reddito minimo a tutti i cittadini (anche a disoccupati, anziani ed inabili al lavoro) e a concedere la possibilità di accedere a servizi come sanità, istruzione e così via (ai quali sarebbe difficile accedere non avendo i mezzi economici necessari).